在早期中國的研究範圍內，出土文獻與傳世文獻的關係密不可分。這半個世紀以來由於大量出土文獻的發佈，使得我們對三代的瞭解更加多維，解決了很多之前只依靠傳統文獻無法解決的問題，並且又催生了很多新問題。在古文字領域更是這樣，下面先簡述出土文獻對字義研究的作用的幾個重要方面。
出土文獻補充提供久已失傳之古義：如「逾、踰」之有「下」義之類。包括具體空間上的「下」（自上而下，「天逾甘露」，「逾堂階」；順江而下，「逾江」），抽象意義的「下」（「踰城邑」，即「攻下」義）。「食、蝕」字之有「實現」類義。經諸多研究者接力研究，現已非常清楚。
出土文獻爲只見於字書、傳世古書無用例者提供書證：北大漢簡《妄稽》有曰：「柘脩（條）百束，竹笘九秉」，原釋爲「笞」。「笘」字《說文》解釋爲「折竹箠也」，段注謂「折竹爲箠，箠之便易者也」，可謂若合符節。「笘」字此義傳世古書和出土文獻從未見過實際用例，簡文又提供了一個出土秦漢文獻印證《說文》所載文字本義的寶貴例證。
出土文獻提前某些字義的始見時間（尤其是口語色彩濃厚的詞）：如「獲」字。「獲」字除最常見的「獵得」、「捕獲」類義外，《漢語大詞典》另有一「捕拿」、「逮捕」的義項。此義重點在“抓”、“捕”這一動作本身，“得”自係其目的，但其詞義中並不包含“捕得”本身。「獲」字此類用法，可以追溯到很早。馭簋、應侯簋蓋之「獲」皆有此義。鄧小仲鼎銘文之「䳑」亦應為「獲」字。又如「生」字，銀雀山簡有文曰「有生腐毀而□嗇夫弗知」，此「生」當為「生銹」之義。三國時代的《埤蒼》裏有「鉎，鏉也」，可證。
出土文獻提供某些特別的、前所未見的用字習慣；亦即某字之「假借義」：楚文字用「閒」爲「縣」之類。清華簡《繫年》中兩見，後研究者又據此指出更多楚文字同類例子。《國語·吳語》「（楚靈王）罷弊楚國，以閒陳、蔡」，韋昭注：「閒，候也」，袁金平《利用清華簡〈繫年〉校正〈國語〉韋注一例》改讀「閒」爲「縣」。
傳世古書與出土文獻字義互證：《上博（五）·弟子問》簡23：
子曰：「剌（藾）乎其下，不折其枝。」釋文原作「刺」括注「列」，蘇建洲《淺說》改釋爲「剌」，白於藍、陳劍皆讀爲「賴」訓爲「利」。郭店楚簡《語叢四》「利木陰者，不折其枝」；
《莊子·人間世》：「南伯子綦遊乎商之丘，見大木焉有異，結駟千乘，隱將芘其所藾。」皆其義也。
記錄：段陶
