本次講座中，陳劍教授選取了一些被廣泛討論的字例，總結了古代文史研究中，根據字形分析古漢字本意的作用和需要注意的問題。既強調古漢字表意字的字形分析說解的作用，又強調與一般非專業人士「看圖識字」「看圖說話」的區別所在，強調其科學性。
無論是對於專業研究者還是普通愛好者來說，古漢字最引起大家興趣的就是其具有表意作用。對於專業研究者來講，「據形釋字」是考釋早期古文字的一種重要手段；某些疑難表意字字形考釋的最後一步，往往也需對其字形作出合理說解分析，以說明其字形所表之義與其讀音所代表之詞之間的關係。
首先，陳劍教授認為必須明確認識到某字的基本義、常用義與其造字本義並非必然有關。根據古漢字的字形分析其本義，並不必然能跟該字的常用義、基本義掛上鉤（不能保證其必然性），根據字形分析古漢字的本義，很多時候對於論者所關心的焦點來說是完全沒有用的。如《說文》以「臣」字「象屈服之形」，牽強難信。「臣」的本義應爲「瞋目」，臣係「瞋」之本字（兩字讀音密合），瞋爲後起的形聲字，臣和瞋爲古今字。「臣」用作「臣僕」義完全係出於假借。
其次，分析某字字形能夠揭示其蘊含的文化信息。本義就是造字時準備讓它表示的意義，通常也就是作爲造字對象的詞在當時的意義。確定字的本義，對於正確理解字義的發展變化，即作爲造字對象的詞的意義在後來的演變和派生新詞等現象，有很大幫助。例如，剝取頭皮記功的習俗不見於中國傳世古書、出土文獻記載，而在「馘」字的甲骨金文字形中有反映、記錄，實在可說是彌足珍貴的。
此外，裘錫圭《殺首子解》所謂「用皿盛子」的講法，從後來裘先生對「皿」字本身的研究來看，恐確不可信。此可說又是後所述「注意據最原始、最完整的字形立論」之反例。簡言之，從殷墟甲骨文及商代金文看，偏旁中表「器皿」者本各肖其形，其腹或深或淺、或外撇或內斂、或有鋬或帶流之類；後皆作一般之「皿」形；「皿」字所象本係尊/罍/瓿類器，以深腹、有肩爲特徵，肩上口沿或內斂或外撇，篆形左右兩斜筆即沿於頸上部分之形；本與淺腹敞口之「盤」形判然有別；「監」、「盥」、「盤」一類字若以「皿」本形說之即不切。因此，「孟」字是難以理解爲圖形式的表意字的。
再次，分析字形以說解表意字、揭示其所蘊含的文化信息要注意一些問題。一是注意據最原始、最完整的字形立論，如「或」「家」。二是說解要簡明直接。三是注意要能盡量聯繫起、解釋通所有有關的材料。四是注意優先在直接或間接以之爲聲符之字中去尋找其後起本字。五是要有語言學的觀念，多從語言的層面、「詞」的角度考慮問題。除第一點外，其餘幾點都能通過「昔」字的說解體現。
最後，陳劍教授對整場講座進行了總結。說解表意字字形尚平實，重證據（講古音近同通轉不能漫無標準）；忌觀念先行，以某一預設單一主體/主題籠罩所有古漢字；論太陽/日神崇拜、雷電崇拜、生殖崇拜、圖騰、八卦云云者，則不免觸目皆是太陽、雷電、生殖器、圖騰與八卦；隨時關注古文字學的最新進展，以免被過時的錯誤説法引入歧途；等等。他還提醒大家要明白，歸根結底，對漢字的形義說解只是一種「解釋」而非「證明」，既難以證實又難以證僞，只是「好不好」而難以說爲「真不真」的問題（判斷「好不好」端賴解釋力的強弱、所能聯繫講通的材料的多少等等），隨時可能根據新材料加以修正。
記錄：蔡佳茵
